カグラ村の聖女
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"都会の喧騒から遠く離れた山奥に、奇妙な村があった。その村の名は「カグラ村」。そこでは、ボブカットの金髪が美しい少女が「聖女」として崇められ、村のすべての出来事が彼女の予言によって決められていた。"
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"村に着いたジャーナリストのRenは、その異様な雰囲気に息をのんだ。村人たちは皆、どこか虚ろな目で、静かに聖女の言葉を待っているようだった。彼らの顔には、奇妙な紋様が浮かび上がっているようにも見えた。"
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"聖女の名はミコト。彼女はまだ幼いにも関わらず、村人たちからは絶対的な存在として扱われていた。彼女の言葉は、村の掟であり、村人たちはその言葉に従い、彼女を喜ばせるために様々な「奇妙な行進」を行うのだという。"
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"ある日、Renは村の長老であるゲンから、ミコトの予言について聞かされた。「聖女様は、この村に蔓延る病を鎮めるために、神から遣わされた御方なのだ。」長老はそう語ったが、Renにはその言葉が引っかかった。"
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"夜、Renは村を探索した。すると、村の奥深くに、奇妙な薬草と、病に苦しむ村人が集められている小屋を見つけた。小屋の中からは、うめき声と、骨が軋むような音が聞こえてくる。"
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"Renは、村人たちの奇妙な行動と、聖女ミコトの存在、そしてこの病の関係に疑問を抱き始めた。彼は、ミコトが予言する「奇妙な行進」が、実は病の進行と関係しているのではないかと疑い始めた。"
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"ある晩、Renはミコトが一人で村の奥にある泉に向かうのを目撃した。彼女は泉の水をすくい、それを飲んでいた。その泉の水は、どこか不気味な色をしており、水面には奇妙な泡が浮いていた。"
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"Renは、泉の水を採取し、密かに検査した。結果は、Renの想像を絶するものだった。泉の水には、この村に蔓延する病の原因となる、未知の病原体が含まれていたのだ。それは、まるで生き物のように蠢いていた。"
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"そして、Renは恐ろしい真実にたどり着いた。聖女ミコトは、この病の「媒介」だったのだ。彼女が飲んだ泉の水に含まれる病原体が、彼女の体内で変異し、彼女の予言と称する言葉と共に、村人たちに感染していたのだ。彼女の口から出る言葉は、まるで病原体そのもののように見えた。"
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"Renは、この恐ろしい真実を世界に伝えようと決意した。しかし、カグラ村の闇は深く、彼の行く手を阻むように、奇妙な行進の音が、どこからともなく、ねっとりと響き渡っていた。"
